Crítica: «John Tanner 1», entre dos mundos.

El cómic europeo guarda en el género Western alguna de sus obras cumbre, gozando en la actualidad de una buena muestra de ellas. El escritor y guionista Christian Perrissen y el ilustrador Boro Pavlovic trabajan en una, John Tanner, que está siendo publicada por Glenat Francia donde recientemente han lanzado su segundo tomo. A nosotros nos acaba de llegar el primero, que vio la luz en 2019 y, bajo el título de John Tanner 1: El cautivo del pueblo de los Mil Lagos, lo publica Yermo Ediciones en un tomo fiel al original, respetuoso con su formato y contenido y sobre el que vale la pena detenerse.

John Tanner es un personaje real y lo que se narra en el cómic está recogido en sus «memorias» contadas a Edwin James. El volumen contiene interesantes añadidos documentales donde se nos informa de cada uno de estos detalles históricos y se explica buena parte de la situación geográfica y social del lugar donde se desarrollan los hechos. Ambos autores, Perrissin y Pavlovic, ya han colaborado en otras obras de corte histórico donde narraban sucesos delicados producidos por conflictos mayores que terminaban perjudicando, como pasa siempre, a gente corriente. Sin ir más lejos nos acordamos de su obra El Niño.

Pero centrándonos en John Tanner… Nos trasladamos a finales del Siglo XVIII, cuando cientos de colonos comenzaban a llegar al norte del continente americano buscando hacer fortuna con el tráfico de pieles y la adquisición (por llamarlo de alguna forma, aunque sería más correcto decir usurpación) de tierras para su cultivo… sin tener en cuenta que esas tierras llevaban siglos habitadas por los nativos americanos que veían con estupefacción la llegada del hombre blanco. La familia Tanner se establece en la zona de Los Grandes Lagos, cansados de buscar un lugar donde enraizar encuentran una cabaña abandonada y allí se quedan, dispuestos a trabajar las tierras adyacentes y vivir de la caza abundante (de momento). El padre de familia y su nueva y joven esposa más sus cuatro hijos y dos negros esclavos.

La vida es dura y no hay tiempo de crecer jugando para un niño como John, con diez años, que es inquieto y poco obediente. Esa rebeldía infantil será su perdición: cuando se escapa para recoger nueces y se aleja demasiado de su casa, una pareja de indios lo secuestran y se lo llevan a su poblado, a más de 500 millas de allí. Por qué lo secuestran y la pesadilla que este joven vivirá la dejamos para que la descubráis vosotros mismos en esta genial obra.

Apoyándose en un dibujo espectacular, donde las grandes extensiones de bosque y de agua dominan cada composición, se nos narra la vida que John Tanner lleva en el seno de la tribu Ojiwa. El gran norte con sus bosques y lagos, con su naturaleza salvaje, está perfectamente retratada en los dibujos de Pavlovic que nos trasladan gracias también al profundo trabajo de documentación. Los poblados indios, las incipientes ciudades coloniales e incluso una travesía por el monstruoso lago… están recreadas con un cuidado especial puesto en magnificar la naturaleza y su vital importancia… y su decadencia por la llegada arrasadora del hombre blanco. El artista se descubre también como un fisionomista nato, retratando las distintas nacionalidades de cada personaje… desde ojiwas, otawass, europeos, africanos y por supuesto los uniformes, o en su contraposición los andrajos que muchas veces viste el protagonista. Todo está cuidado para que el aspecto gráfico no deje nada al azar y nos traslade a aquel conflictivo cambio de siglo.

En el plano argumental también debemos deshacernos en elogios. No es sencillo trasladar una historia ya conocida como es el cambio cultural de un personaje al que se le somete a la fuerza a una reeducación… pero en John Tanner se consigue plenamente gracias a la sensación de humanidad y fragilidad que acompaña al protagonista en cada momento. Lo sentimos indefenso y furioso y no se dibuja a los nativos como contrapartida salvaje a la civilización, sino como víctimas de un sistema económico que comenzaba a dar mordiscos en el nuevo continente, tragándose con ellos a estas milenarias culturas. Podríamos decir que el choque entre dos civilizaciones tan distintas propició episodios como los narrados en esta obra.

Como suele ser habitual, Yermo Ediciones hace un trabajo espectacular en su edición española. Para empezar, respetando el formato «europeo» de la obra en cuanto a dimensiones. Su gran tamaño hace que las ilustraciones de Pavlovic se disfruten al máximo, sin olvidar el sublime trabajo del colorista Alexandre Boucq. Respetar también los extras que acompañan la obra ayuda a situarse al lector, conociendo un poco más cómo se encontraron Tanner y Edwin James y donde (espacial y temporalmente) se sitúa la acción. 88 páginas que se pueden leer del tirón y que contienen todo lo necesario para permanecer por mucho tiempo en nuestra memoria.

La vida de John Tanner es fascinante y con este volumen solo conocemos sus años infantiles, claves en la formación del personaje que llegó a ser. Una obra plena de emoción y sensibilidad, con aventuras y drama. Una narrativa fluida que cuenta a través de este traumático episodio particular toda una realidad global: el choque de dos culturas, de dos formas de entender la vida y donde lo salvaje no es precisamente lo irracional o pernicioso. Una obra a seguir muy de cerca.

• John Tanner 1. El cautivo del pueblo de los Mil Lagos. Yermo Ediciones.
• edición original. John Tanner 1. Le captif du peuple des Mille Lacs. Glénat.
• cartoné. 88 pp. color. 24 €